Résumé : La fréquentation de la garderie, le stress et la santé mentale

Objectif : Le stress des garderies peut être indiqué par le cortisol, et des taux élevés de cortisol sont impliqués dans l’apparition et le développement de troubles de santé mentale. Nos objectifs étaient de quantifier les associations entre la garderie et le cortisol, et d’identifier les conditions individuelles et environnementales dans lesquelles la fréquentation de la garderie est associée avec les concentrations de cortisol.

Méthodes : Nous avons utilisé des statistiques de la taille de l’effet Cohen pour quantifier ces associations et les comparer avec 11 études publiées qui ont été repérées dans MEDLINE et PsycINFO.

Résultats : Les niveaux de cortisol augmentaient durant la journée à la garderie, tandis qu’ils diminuaient quand les enfants restaient à la maison. La taille de l’effet moyenne était d = 0,72. L’ampleur de la relation garderie-stress semblait varier dans 3 conditions spécifiques. Premièrement, la taille de l’effet était plus importante pour les enfants en garderie de faible qualité (d = 1,15), alors qu’il y avait essentiellement peu ou pas d’effet pour les enfants en garderie de grande qualité (d = 0,10). Deuxièmement, la taille de l’effet était plus importante pour les enfants d’âge préscolaire (âgés de 39 à 59 mois) (d = 1,17) que pour les bébés (âgés de 3 à 16 mois) (d = 0,11) ou les enfants d’âge scolaire (âgés de 84 à 106 mois) (d = 0,09). Troisièmement, les enfants ayant des tempéraments difficiles à la garderie étaient plus susceptibles de présenter un modèle de cortisol à la hausse, comparés aux enfants qui n’étaient pas difficiles.

Conclusion : Notre étude suggère que la fréquentation de la garderie dans des conditions de qualité relativement faible et pour les enfants de tempérament difficile peut entraîner une hausse du cortisol atypique. Bien que le lien entre une hausse atypique du cortisol et la santé mentale exige davantage de recherche, les programmes destinés à améliorer la qualité des services de garde d’enfants durant les années préscolaires sont censés amener une meilleure adaptation psychologique à la garderie et réduire les risques de problèmes de santé mentale.