Résumé : Les lésions cardiaques cachées et les psychotropes comme cause possible de la mort subite chez les patients psychiatriques : une étude de 14 cas et un examen de la documentation

Objectif : Confirmer l’hypothèse selon laquelle les psychotropes, surtout les neuroleptiques, le  lithium et les antidépresseurs sont incriminés comme étant une cause de la mort subite imprévue de patients psychiatriques en raison de leur cardiotoxicité, particulièrement en présence de lésions cardiaques cachées.

Méthode : Nous avons procédé a un examen pathologique complet de 14 patients psychiatriques qui sont morts subitement de façon inattendue entre 1980 et 1999.

Résultats : Les neuroleptiques étaient présents dans 13 cas, les antidépresseurs dans 9 et les anxiolytiques dans 5. Les psychotropes étaient combinés chez tous les patients sauf 1. Chez tous les 14 patients, les analyses toxicologiques ont éliminé la surdose comme cause de décès. Lors de l’autopsie, le cerveau et les organes abdominaux étaient normaux. Chez 13 patients, les lésions suivantes ont été trouvées dans le coeur et les poumons : cardiomyopathie dilatée (6 patients), hypertrophie du ventricule gauche (2 patients, dont 1 avait aussi un prolapsus valvulaire mitral et des anomalies du faisceau de His), cardiopathie arythmogénique du ventricule droit (1 patient), péricardite (1 patient), prolapsus valvulaire mitral (1 patient), embranchement musculaire sur l’artère interventriculaire antérieure (1 patient), et le syndrome de Mendelson (1 patient). Dans 1 cas, aucun changement n’a été observé. La plupart des médicaments qui ont été pris immédiatement avant la mort peuvent provoquer l’arythmie soit en prolongeant l’espace QT, ce qui peut entraîner des torsades de pointes, soit en élargissant les complexes QRS, ce qui peut mener à un phénomène de réentrée et à une fibrillation ventriculaire. 

Conclusions : Nos résultats indiquent que les effets arythmogéniques des psychotropes peuvent être exacerbés lorsque des lésions cardiaques cachées préexistantes sont présentes et qu’ils peuvent entraîner la mort subite. Les patients devraient être systématiquement évalués pour dépister les lésions cardiaques avant de commencer tout traitement à un psychotrope. La dose efficace minimale devrait être utilisée.