Résumé : Troubles du spectre autistique : détection précoce, intervention, éducation et traitement psychopharmacologique

Notre compréhension et notre traitement des enfants souffrant d’autisme ont changé radicalement depuis la première fois où Leo Kanner a officiellement documenté ce trouble en 1943.

En se référant au contexte historique, cet article examine la recherche récente portant sur 4 grandes questions : la détection précoce, l’intervention, l’éducation et le traitement psychopharmacologique des enfants souffrant d’autisme et de troubles du spectre (autistique) connexes (ci-après, « autisme »).

D’après notre examen des données probantes, nous concluons qu’en l’absence de données additionnelles plus convaincantes, l’utilité clinique des instruments de dépistage actuels demeure douteuse. Toutefois, l’importance potentielle de cette recherche est soulignée par les avantages nets d’une intervention comportementale précoce : malgré les différences d’orientation, les résultats des enfants souffrant d’autisme peuvent grandement s’améliorer grâce à l’intervention intensive précoce. Même si bien des questions demeurent en suspens (notamment, quelles sont les composantes thérapeutiques essentielles? pour qui? pour quels aspects du développement? à quel niveau d’intensité et quelle durée?), les interventions qui se sont révélées efficaces sont toutes soigneusement planifiées, exécutées, surveillées et conçues pour cibler des domaines de compétences spécifiques.

Intégrer les enfants souffrant d’autisme dans des classes régulières du système scolaire public pose un certain nombre de défis, dont le plus important est le grand nombre d’employés des écoles qui doivent être formés en enseignement fondé sur des données probantes et en pratiques de gestion du comportement. Enfin, les psychotropes peuvent contribuer à réduire certains symptômes, mais ils ne constituent ni une cure ni un substitut à d’autres formes de soutien et d’intervention.