Résumé : Âgé et sans abri : une étude et un sondage des adultes âgés qui utilisent les refuges dans un cadre urbain

Objectif : La recherche sur la santé mentale et les besoins de services des personnes âgées sans abri est faible. Cet article examine la documentation disponible et présente les résultats d’une étude menée à Toronto en vue de décrire les données démographiques des personnes âgées sans abri, leur niveau d’invalidité ainsi que leurs besoins en matière de santé mentale et physique.

Méthode : Nous avons effectué une recherche dans les bases de données Medline, AgeLine, et PsycINFO à l’aide des mots clés personnes âgées sans abri, utilisateurs de refuges pour personnes âgées, et gériatrie urbaine. Pour mieux décrire les besoins de services des personnes âgées sans abri, nous avons obtenu les données démographiques du ministère des Services à la collectivité, à la famille et à l’enfance et avons distribué un questionnaire à 11 directeurs de refuges de Toronto. Le questionnaire visait à obtenir des données relatives aux raisons de l’utilisation des refuges, aux comportements problématiques et aux besoins en matière de santé mentale des personnes de plus de 65 ans.

Résultats : Bien que les personnes âgées représentent un modeste pourcentage de la population itinérante, leur nombre est en croissance. La documentation existante indique une prévalence élevée de troubles psychiatriques et de déficience intellectuelle dans cette population, la proportion de grave maladie mentale étant plus forte chez les femmes que les hommes. En outre, notre sondage indique que les besoins de services des personnes âgées qui ont recours aux refuges à Toronto diffèrent de ceux des itinérants plus jeunes.

Conclusion : Les personnes âgées sans abri sont les plus vulnérables de cette population démunie. Il faut plus de recherche pour définir leurs besoins en matière de santé mentale et physique ainsi que la façon d’y répondre, mais leurs caractéristiques semblent uniques. Les gérontopsychiatres pourraient jouer un rôle de premier plan dans l’évaluation et le traitement plus complets de cette population.