Objectifs : Il y a peu d’études canadiennes de la prévalence de la déficience mentale (DM), et celles qui existent ont été menées avant la phase d’intégration communautaire. Nous avons entrepris une étude auprès de la population pour examiner les perturbations de la santé mentale chez les jeunes personnes souffrant de DM. La première nécessité était de déterminer une population ayant une déficience mentale et d’établir la prévalence de celle-ci. Nous rendons compte ici des données de la prévalence de la DM dans une population âgée de 14 à 20 ans.

Méthode : Nous avons mené l’étude dans la région de Niagara, en Ontario, dont la population est de quelque 400 000 personnes. Les chercheurs ont collaboré étroitement avec les écoles et les organismes de services aux personnes ayant une DM pour cerner le groupe de l’étude. Nous avons confirmé le niveau de fonctionnement des participants à l’aide de tests standard d’intelligence non verbale et de langage dans son versant réceptif. Les enseignants et autres employés des services ont fourni de l’information utile à l’estimation du niveau de fonctionnement des non-participants.

Résultats : Nous avons trouvé 255 personnes présentant une DM (dont le QI doit être égal ou inférieur à 75). Parmi ceux-là, 171 ont choisi de participer (désignés « participants avec DM »; les 84 autres étaient les « non-participants avec DM »). Le taux de participation était donc de 67 % (171/255). Les participants et les non-participants avec DM ne présentaient pas de différences selon l’âge, le sexe ou le QI, même s’il y avait plus de non-participants dans la classe sociale défavorisée. Globalement, la prévalence de la DM était de 7,18/1000. Pour la déficience mentale légère (DML, c.-à-d. QI = 50 à 75), la prévalence était de 3,54/1000, et celle de la déficience mentale profonde (DMP, c.-à-d. QI inférieur à 50) était de 3,64/1000.

Conclusions : Notre estimation de la prévalence de la DMP est semblable aux taux des études précédentes menées dans le monde. Notre estimation de la DML est analogue aux taux réduits constatés dans les pays scandinaves et fait contraste aux taux généralement plus élevés déclarés aux États-Unis.